외반슬은 하지가 무릎관절에서 밖으로 굴곡 된 상태, 즉, 슬관절에서 무릎이 활 모양으로 휜 것을 말하는데 하지의 휜 모양이 알파벳 X와 비슷하여, X자형 다리라고 불린다. 대퇴의 해부학적 축과 경골의 해부학적 축이 만나는 각도가 165도보다 작은 경우 외반슬로 간주한다. 외반슬을 쉽게 진단하는 방법으로는 발목이나 무릎을 붙이고 바로 섰을 때, 발목과 발목의 간격이 2~3 cm이상 되면 외반슬을 의심해 보아야 한다.
우리나라 사람들의 경우에는 외반슬형 다리를 보이는 경우가 많은 반면, 서양 사람들의 경우에는 외반슬형 다리가 많은 것으로 알려져 있다. 외반슬형 다리는 각선미를 좋지 않게 보이게 할 뿐 만 아니라, 보행장애와 만성피로, 척추변형, 노화, 요통, 신경통을 일으키는 원인이 된다. 또한 시간이 지남에 따라 다리의 변형이 점점 더 심해지면서 척추, 골반을 비롯한 전체적인 구조 변형을 가속화시켜 노화를 촉진하고 관절염이나 요통 디스크 등의 2차적인 문제를 발생시킨다. 외반슬형 다리를 가진 사람의 공통적인 증상은 피로감을 쉽게 느끼며 오래 걷지 못하는 것인데, 간혹 양쪽 무릎관절이 저리는 통증을 호소하기도 한다.