유아기는 일반적으로 운동습득의 임계기인 대근육 발달이 활발하게 진행되는 시기이고, 전문화 운동능력 이전 단계인 기본운동능력을 습득하는 단계이며, 소근육을 포함한 여러 건강체력과 운동체력이 급속도로 발달하는 시기로 효과적인 체육활동이 매우 필요한 시기이다(Gallahue, 1995). 따라서 운동능력과 기능의 발달이 충분히 이루어질 수 있는 환경을 만들어주어야 한다.

유아기는 두뇌가 가장 급속하게 발달되는 시기로 지능발달의 결정적인 시기이다. 유아교육의 필요성을 이론적으로 제시한 대표 학자 Bloom(1981)은 유아기 시기 지능이 약 80% 발달된다고 하였다. Hurlock(1972)은 유아가 다양한 신체활동을 경험하게 되면 신체적인 발달이 촉진되고 이는 지적능력 향상에 도움이 된다고 하였으며, 만약 유아기 시기 신체적인 발달이 지체되면 지적인 발달이 느려지게 되는 원인이 될 수 있다고 하였다. 그리고 Piaget은 6~7세 이전 유아의 지적 사고는 주로 동작기술과 지각능력에 따라 결정된다는 사실을 밝혔고, 신체적 성숙 및 지적 성장은 상호 밀접한 관계에 있다고 하였다(Ginsburg & Opper, 1969; 박정재, 2000).

자아개념이란 일반적으로 자신이 타인과 다른 것을 인식하게 되면서 발달하는 것이다(Harter, 1982). 신체적 자아개념은 학습되는 것으로 신체활동을 경험하면서 긍정적이거나 부정적인 자아개념의 학습이 가능하다(Pangrazi,1982). 유아에게 신체활동은 새로운 동작을 할 때나 어떤 동작을 제대로 했을 때 자신감을 갖게 하고 공간 속에서 활동과 통제력을 학습하게 되면서 유아 스스로 신체적 자아를 형성할 수 있게 한다. 긍정적 자아개념의 형성은 밝고 행복한 삶을 누리는데 기본적으로 필요한 요소로 유아들에게 긍정적 자아개념의 형성은 매우 중요하다.

유아기 비만은 더 이상 어른들의 질병이 아니다. 현대를 살아가는 유아들은 몸을 움직이지 않아도 되는 환경에서 살아가고 있다. 예를 들면, 자동차, 에스컬레이터, 엘리베이터, 무빙워크, 유모차 그리고 서구화된 식습관으로 유아들은 자연스럽게 비만의 환경에 노출되어 있다. 그리고 인지교육의 과열과 스마트폰 사용 등으로 인하여 신체활동의 기회는 더욱 감소하고 있는 실정이다. 인간에게 비만은 신체적, 심리적으로 많은 영향을 줄 수 있다. 특히 비만은 심혈관 문제를 야기하여 고지혈증, 당뇨와 같은 2차 질병으로 확대 될 수 있기 때문에 유아들의 비만 관리는 매우 중요하다. 그리고 자신의 신체상에 대한 부정적인 자아상과 또래의 놀림 등으로 낮은 자아존중감의 원인이 될 수 있다(Dietz, 1994; Mallick,1983). 뿐만 아니라 유아기의 비만은 지방세포 수의 증가로 성인비만으로 이행될 수 있고 성인기의 비만치료는 상당한 노력이 필요하기 때문에 유아기 비만 예방을 위한 신체활동은 매우 필요하다.