청소년 비만이란 같은 또래 집단과 비교하여 상대적으로 비만인 상태를 말한다. 비만은 유전적 요인이나 환경적 요인이 원인이 되는 일차성 비만과 중추신경계 이상, 내분비계 질환, 약물 등에 의한 이차성 비만으로 나눠지며 99% 이상이 일차성 비만으로 나타나고 있다. 실제로 부모 모두가 비만일 경우 자녀가 비만일 확률이 70~80%이며, 어머니가 비만일 경우 자녀의 비만 위험성이 2배 높아지는 것으로 알려져 있다. 최근 식생활의 서구화와 과도한 교육으로 인해 청소년들의 활동량이 급격히 줄면서 비만 유병률이 높아지고 있는 추세이다. 이러한 변화로 인해 어린이·청소년의 비만이 날로 늘어 12~18세의 12%가 비만인 것으로 나타났으며(국민건강통계, 2010), 청소년 10명 중 1명 이상은 식사장애 우려가 있는 것으로 조사되었다(식약청, 2009). 이는 곧 청소년 비만에 따른 문제의 심각성과, 비만 개선 및 예방을 위한 적극적인 노력이 필요함을 시사하고 있다.