심폐지구력(cardiovascular endurance)은 호흡기관이나 순환계가 오랜 시간 동안 계속되는 운동이나 일에도 견딜 수 있는 능력을 의미한다. 심폐지구력은 심장혈관과 호흡시스템의 중급과 관련이 있으며, 유산소 능력의 중급을 나타낸다. 심폐지구력은 근육에 필요한 산소를 운반해주는 심장, 혈관 혈액 등의 순환 기능과 폐, 기관지 등의 호흡능력이다. 최대산소섭취량을 측정하기 위한 방법으로는 1분간 최대로 섭취할 수 있는 산소의 양, 즉 최대산소섭취량이 평가지표가 기본이며, 하버드스텝, 에어로 바이크, 오래달리기 등도 활용된다.심폐지구력운동은 비교적 저강도에서 중강도의 힘을 내면서 지속하는 운동이다. 이와 같은 운동을 장기간에 걸쳐 실시할 경우 지방이 에너지원으로 사용되는데, 지방을 에너지로 전환시킬 때에는 산소를 반드시 필요로하기 때문에 심폐지구력운동을 유산소운동이라 일컫는다.
심폐지구력운동의 효과는 다음장의 표와 같으며, 심폐지구력 향상을 위한 운동은 혈액량과 적혈구 수를 증가시키고, 장기간의 심폐지구력운동은 헤모글로빈과 각 조직과 세포에 산소를 운반하는 적혈구 수를 증가시킨다. 이것은 운동 후의 회복시간을 단축시키는 효과를 가져 온다. 그리고 혈액을 내보내는 펌프 역할을하는 심장을 단련시킴으로써 심박출량을 증가시키고, 일정시간 이상 운동을 하게 되면 베타-엔돌핀 호르몬을증가시켜 스트레스 해소와 심리적 피로감을 해소하는 데에도 도움을 준다.

심폐지구력 운동으로 걷기, 조깅, 자전거타기, 수영, 줄넘기 등이 있다. 또한 테니스, 축구, 농구 등과 같은 구기종목도 심폐지구력 향상에 도움을 준다. 이러한 운동들은 크게 두 가지로 분류할 수 있는데, 운동 중 운동 강도가 거의 일정하여 심박수의 변화가 크지 않은 운동 형태와, 운동 강도가 일정하지 않아 심박수의 변화가심한 운동형태가 있다. 이러한 운동 방법들은 전신의 움직임을 필요로 하고 혈액순환을 촉진시킴과 동시에 심폐기능을 강화시키는 공통점을 가지고 있으나, 운동의 선택 및 적용에 있어서 반드시 적용 대상과의 적합성,그리고 안전성 여부 등을 검토하여 실시해야 한다.
또한 심폐기능을 향상시키기 위한 효과적인 운동 형태는 큰 근육을 사용하고, 비교적 장시간 지속되도록 운동 동작이 리듬감 있는 심폐지구력 운동 형태를 갖도록 해야 한다. 운동 형태를 선택할 때에는 재미를 통해 운동프로그램을 지속할 수 있으며, 자신의 체력에 적합하여 비교적 편안하게 실시할 수 있는 운동으로 선택하는 것이 바람직하다. 부상이 잦은 부위가 있다면 그 부위에 무리가 가지 않는 운동을 선택하는 것이 좋다. 예를 들어 발목의 염좌가 잦은 사람이라면 고강도의 달리기 보다는 자전거 타기나 수중운동이 적합할 것이다. 청소년들이 신체조성을 변화시키거나 심폐지구력을 향상시키기 위해 보편적으로 실시할 수 있는 운동으로는 걷기, 조깅, 자전거 타기, 수영, 줄넘기 등이 있으며, 구체적인 운동방법은 아래와 같다.