수영은 전신 유산소성 운동이다. 유산소성 운동은 심폐지구력을 향상시키는데 효과적이며, 혈관, 혈액 등의 순환기능을 증진시켜 폐나 기관지 등의 호흡능력을 향상시키고 산소섭취능력을 높여준다.
수영은 일상생활에서 오는 피로나 긴장감, 운동부족, 지루함 등에서 벗어나 자유롭고 즐겁게 할 수 있는 운동으로서 누구나 즐길 수 있다. 물속에서 활동하기 때문에 몸 전체에 물의 압력과 저항이 균등하게 미치게 되므로 전신이 고르게 발달되는데, 신체적인 면에서는 호흡·순환계의 기능을 향상시킬 뿐만 아니라 근력, 지구력, 유연성 등을 길러주며 신체를 균형적으로 발달시키는 효과적인 운동이다. 또한 수영은 물속에서 부력을 이용하여 움직이기 때문에 재활의 수단으로도 이용되고 있다.