전신지구력이라고도 하며, 대근 활동을 포함한 신체 활동을 계속적으로 지속할 수 있는 능력으로서 장시간에 걸쳐 수행할 수 있는 작업량을 말한다. 이는 가장 중요한 체력 요건 중의 하나로, 필요한 영양분 특히 산소를 근육에 공급하고 장시간의 운동 후 생기는 노폐물을 제거하는 능력을 말한다. 여기에는 심장, 폐장, 혈관의 효율적인 기능이 포함된다 .

심폐기능을 향상시키기 위한 효과적인 운동형태는 큰 근육을 사용하고 비교적 장시간 지속되도록 운동 동작이 리듬감 있는 전신지구력 운동형태를 갖도록 해야 한다. 또한 운동형태를 선택할 때에는 재미있어서 운동프로그램을 지속할 수 있으며, 자신의 체력에 알맞아 편하게 실시할 수 있어야 한다. 또한 부상이 잦은 부위가 있다면 그 부위에 무리가 되지 않는 운동을 선택하는 것이 좋다. (예) 걷기, 달리기, 자전거타기, 수영 등. 테니스, 축구, 농구 등과 같은 구기종목도 심폐지구력을 향상에 도움을 준다.